Lecciones del CEO de NEQUI para liderar la innovación

Por Andrés Vásquez

CEO de Nequi

Colombia es un país creativo e innovador por naturaleza. Solo en 2024 se crearon 297.475 nuevas empresas, según cifras de Confecámaras. Pero detrás de ese dinamismo hay una realidad desafiante: de acuerdo con la misma entidad, apenas el 33,5% de las empresas creadas en el país sobreviven después de cinco años. Emprender no es un camino fácil: implica enfrentar obstáculos, asumir riesgos y mantenerse firme cuando las cosas no salen como se esperan.

Esa mezcla de resiliencia e ilusión mueve a quienes lideran proyectos transformadores y se atreven a imaginar algo distinto, se trata de empezar en pequeño, aprender en el camino y mantener claro el propósito para no desviarse cuando surgen dificultades.

Ese espíritu fue el que dio origen a Nequi en 2015, con la convicción y respaldo de Bancolombia, cuando nos reunimos en la Universidad EAFIT con el propósito de encontrar una forma diferente de relacionarse con la plata. El camino estuvo lejos de ser lineal: hubo avances y retrocesos, momentos de incertidumbre y aprendizajes constantes. Lo que nos sostuvo fue el propósito de crear algo que transformara la manera en que los colombianos viven y entienden sus finanzas. Justo en esas altas y bajas estuvo la clave del éxito, porque de cada reto surgieron lecciones de liderazgo que hoy pueden inspirar a cualquiera que busque transformar su entorno.

La primera es que la innovación nace en equipos pequeños y soñadores. Como líder entendí que mi rol no era controlar cada detalle, sino dar confianza y autonomía para que las ideas crecieran. Lo que marca la diferencia no es el presupuesto, sino la capacidad de combinar diversidad y valentía para cuestionar lo establecido. Liderar no consiste en tener todas las respuestas, sino crear el espacio para que el equipo las construya.

La segunda lección es que innovar significa diseñar desde las personas, no desde los productos. Nuestro punto de partida fue una pregunta sencilla: ¿cómo lograr que los colombianos tengan una mejor relación con la plata? Escuchar antes de imponer fue clave. Ese enfoque explica por qué Nequi no se percibió como “otro producto financiero”, sino como una experiencia cercana y natural. Un líder que escucha conecta la innovación con necesidades reales y logra que las personas hagan propia la solución.

También aprendí que la confianza es el indicador de éxito más importante. Sin ella, las ideas más brillantes se quedan en un intento pasajero. Que Nequi pasara de 32.000 usuarios en 2016 a más de 26 millones en 2025 fue mucho más que un número: fue la prueba de que millones de colombianos decidieron creer en nuestra propuesta. Y esa confianza no surge de la nada; se construye paso a paso con coherencia y transparencia, y requiere de un liderazgo capaz de sostenerla en el tiempo.

“Liderar no consiste en tener todas las respuestas, sino crear el espacio para que el equipo las construya”

Finalmente, confirmé que emprender es un maratón, no un sprint. Cada etapa nos obligó a intentar, equivocarnos, aprender y ajustar. La pandemia lo demostró con claridad: aceleró la digitalización como nunca, pero también nos exigió redoblar esfuerzos en simplicidad y seguridad. En esos momentos, el liderazgo consistió en mantener vivo el propósito de largo plazo y recordarle al equipo por qué hacíamos lo que hacíamos.

La historia de Nequi confirma lo mismo que mueve a millones de emprendedores en Colombia: innovar con éxito no depende de recursos infinitos ni de la tecnología más avanzada, sino de empezar en pequeño, sostener los sueños con resiliencia y mantener claro el propósito. Esa es la esencia de un liderazgo transformador.